Slash được cho là có thái độ coi thường ca khúc lúc ban đầu vì nguồn gốc của bài hát chỉ đơn giản đến từ một bài tập "chạy ngón trên dây đàn" và một trò đùa lúc bấy giờ.[6] Trong một buổi tập dượt tại nhà của ban nhạc tại Sunset Strip,[7] tay trống Steven Adler và Slash đang khởi động thì Slash bắt đầu chơi một giai điệu kiểu "xiếc" và làm mặt giỡn với Adler. Tay rhythm guitar Izzy Stradlin nghe xong liền đề nghị Slash chơi lại đoạn nhạc đó lần nữa. Rồi Stradlin nảy ra trong đầu một vài hợp âm, Duff McKagan thì chế câu bass còn Adler nhẩm nhịp cho bài hát. Trong cuốn tự truyện của mình, Slash bộc bạch "trong vòng một giờ đồng hồ, bài tập guitar của tôi đã biến thành một thứ gì khác". Giọng ca chính Axl Rose đang ngồi nghe các nhạc công chơi ở lầu trên tại phòng riêng thì có cảm hứng viết lời, kế đó anh đã hoàn thành phần ca từ vào buổi trưa ngày hôm sau.[8] Axl sáng tác dựa trên quan hệ với cô bạn gái Erin Everly và tuyên bố lấy Lynyrd Skynyrd làm nguồn cảm hứng "để đảm bảo rằng chúng tôi có được cái cảm giác chân thành ấy".[7] Trong buổi tập tiếp theo tại Burbank, ban nhạc đã bổ sung thêm một khúc bridge và một khúc guitar solo.[8]

Khi Gun N' Roses thu mấy đĩa demo với Spencer Proffer, nhà sản xuất này đề xuất rằng nên bổ sung thêm một khúc breakdown ở phần kết của bài hát. Các thành viên của ban liền tán thành nhưng không biết phải thực hiện ra sao. Trong lúc nghe đi nghe lại đĩa demo, Rose bất chợt bắt đầu tự nói với mình "Where do we go? Where do we go now?"[lower-alpha 1] và Proffer đề nghị anh hát hai câu đó.[8]